Starship vol 15 : le vaisseau est capturé par la tour après un passage en orbite

Lors du 15e vol de Starship, parti de Starbase (Texas) le 13 novembre, le vaisseau Ship 42 a déployé 26 satellites Starlink V3. Il est revenu le 14 novembre et a été attrapé par les bras de la tour. Les sources divergent sur le sort du booster.

SpaceX a franchi une étape dans la réutilisation de Starship. D'après NBC News, Space.com et Écran Mobile, le vaisseau est revenu de l'orbite et a été capturé par les bras de la tour de lancement. Écran Mobile parle d'une première. Space.com titre que Starship se pose depuis l'orbite pour la première fois. Voici le déroulé du vol, tel que le rapportent les sources consultées.

Vendredi 13 novembre : le décollage

Selon SpaceX France, le lancement a eu lieu le vendredi 13 novembre à 23h47, heure de Paris. Il était 16h47 au Texas. Le départ s'est fait depuis le pad n°2 de Starbase. Space.com confirme l'horaire de 16h47, heure du Texas.

Le vol portait le numéro 15. Le vaisseau était Ship 42 et le booster, le Booster 22 (B22).

Environ 40 minutes plus tard : les satellites déployés

D'après Space.com, Ship 42 a déployé ses 26 satellites Starlink V3 environ 40 minutes après le décollage. NASASpaceflight.com indique dans son titre que le vaisseau a atteint l'orbite. SpaceX France précise qu'il y a passé environ 21 heures.

Samedi 14 novembre : le retour et la capture

NASASpaceflight.com décrit le plan prévu pour le retour. Le vaisseau devait revenir par-dessus les terres et effectuer une manœuvre d'inclinaison dynamique au-dessus du golfe. Il devait ensuite rejoindre le pad 2.

Selon SpaceX France, le vaisseau est revenu se poser entre les bras mécaniques de la tour le samedi 14 novembre, vers 22h20 à Paris. Cela représente 22,5 heures après le décollage.

NBC News décrit une capture par les bras de la tour, qualifiée de « dramatic first » dans son titre.

Le booster : des comptes rendus qui divergent

Le sort du Booster 22 est présenté différemment selon les sources. Elles s'accordent sur un point : il n'a pas été rattrapé par la tour.

Selon NBC News, d'après son titre et son adresse, SpaceX a abandonné la manœuvre de récupération du booster.
D'après NASASpaceflight.com, le booster a été détourné vers l'océan.
Selon Space.com, il a été détourné vers un amerrissage dans le golfe du Mexique pour des raisons de sécurité. Une version de son direct indique qu'il a explosé juste avant de toucher l'eau.
Selon SpaceX France, il a fini dans le golfe du Mexique, faute de carburant.

Les motifs avancés ne sont donc pas les mêmes : sécurité d'un côté, manque de carburant de l'autre. Le détail de l'explosion n'apparaît que dans une version du direct de Space.com. Nous n'avons pas pu le recouper avec les autres sources.

Après la capture : l'inspection

Toujours selon SpaceX France, Elon Musk a indiqué que Ship 42 était déjà en cours d'inspection. Il a écrit sur X que le vaisseau « looks to be in great shape ». Cette citation est rapportée par SpaceX France. Nous n'avons pas pu vérifier le message d'origine.

L'inspection portera sur le bouclier thermique, les moteurs et les points d'attache, d'après la même source. Elle doit dire dans quel état le vaisseau est revenu de l'orbite.

Précisons enfin que plusieurs des sources citées n'ont été consultées que partiellement, parfois seulement par leur titre. Les éléments sans attribution précise ci-dessus sont ceux sur lesquels les sources concordent.